xhrmss - 【原创】 机器人工厂对大选的启示
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机器人工厂对大选的启示
当你听到一名共和党国会议员提出“正当强奸”这个疯狂的概念，而他居然还是众议院科学委员会的成员，这会让你有时浮想联翩，我们是怎么变成世界上最富裕、最强大的国家的，更为重要的一点是，我们怎样才能保住这个地位。简短的答案是，感谢上帝，在整个美国还有一群“不了解情况”的创新者和企业家。他们没有听说过德国会吃掉我们的早餐，也没有听说过中国会吃掉我们的午餐。他们不知道我们深陷衰退，正在向财政悬崖迈进。他们对政治一点儿也不感兴趣。相反，他们只是出去创造东西、解决问题，并在某些方面展开合作。他们是我们的救命稻草。每当我需要提神的时候，我就会去顺道拜访一位这样的人。
上周，我就这么做了，去参观了“再思考”机器人技术公司(Rethink Robotics)位于波士顿机场附近的设计工作室。在那里，我做了一件之前从未做过的事情：我给一个机器人编写了程序，并让它完成了把小型物体从一地方搬到另一个地方的简单操作。是的，我在训练它的机械臂时用到了一个非常友好的荧幕界面和被植入在机器人机械肢体内部的记忆。
一场潜在革命的种子就埋藏在这里。“再思考”公司的目标很简单：让旗下便宜、好用、安全的机器人与工业机器人之间的关系堪比个人计算机同大型计算机或是iPhone同传统手机之间的关系。也就是说，再思考机器人公司将把机器人推向小企业甚至千家万户，让人们能够像面对个人计算机和iPhone时那样给它们编写应用程序——让你的机器人指挥管弦乐队、打扫屋子，或者最重要的是，为那些买不起大型传统机器人的小厂商完成多项任务，这样就能加速创新，增加美国的制造业产出。
“在工厂机器人焊接或是刷油漆的画面中，你不会在它们附近看到人”，因为在摆动着的机器人手臂附近“不安全”， 再思考公司的创始人罗德尼·布鲁克斯(Rodney Brooks)解释说。他生于澳大利亚，是麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室(M.I.T. Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory)的前主任，也是发明了Roomba家居清洁机器人的iRobot公司的联合创始人。传统的工业机器人是固定的，不灵活，为它们做一项重复性任务编写程序需要很长时间，还要求要有一名技能高超的工程师。
“我们的机器人成本低、编程容易、不固定、没有危险，”布鲁克斯说。“前几天，我们在一家小型塑胶公司，公司老板说他会让机器人在两个小时里做一件事，完了以后又让它做另外一件事。有了我们的机器人，你可以教它们去做你需要完成的具体任务，完成以后，你又可以给另外一项任务编写程序。”如果你的手挡着机器人了，它会停下来。
“再思考”公司的设计团队成员包括苹果激光打印机的产品经理布鲁斯·布隆伯格(Bruce Blumberg)和另外来自俄罗斯、格鲁吉亚、委内瑞拉、埃及、澳大利亚、印度、以色列、葡萄牙、英国、斯里兰卡、美国以及中国的75名专家。“机器人是纯美国制造的，”布鲁克斯说，不过制造它们的人却是来自“世界各地”的“最优秀的人才”。
这是一家有着美好未来前景的公司。忘记“外包”吧。在紧密相连的当今世界，没有“国内”和“国外”之分，只有“好、更好和最好”，如果你不尽自己所能地把各个地方的人才聚在一起组建成最优秀的团队，你的竞争对手便会这么做。
再思考公司的机器人将在数周之内亮相。我只是在答应了不公开它“扰乱市场”的价格以及其他一些独一无二的特点之后先睹为快。
“就像个人计算机没有取代工人的位置而且反倒帮助他们去做其他很多新工作一样，”他们的机器人会产生同样效应，布鲁克斯争辩道。“公司会变得更有竞争力，我们也能将更多的工作岗位保留在美国……你一提‘机器人’，人们便会说：‘机器人会抢走工作机会。’但不是那样的。机器人不会抢走工作机会，只会改变你工作的方式，”就像个人计算机没有取代秘书的位置，但却改变了他们的工作一样。
实际上，机器人会让一些工作岗位消失，就像个人计算机做的那样，但那些都是低技能岗位。此外，机器人还会创造新工作岗位或扩充现有工作岗位，不过那都将是一些对技能有着更高要求的岗位。我观看了“再思考”公司的一个机器人在耐普罗(Nypro)位于马萨诸塞州克林顿镇的塑料厂接受检测的过程。只有一个工人在操作着一台大型成型机。这台机器偶尔会喷出很多小型成品，使系统超载。工厂引进机器人来处理机器超量喷吐出来的部件，而操作机器的仍然只有那一个工人。“我们想让机器人成为工人的延伸，而非工人的替代品，”耐普罗的技术总监迈克尔·麦吉(Michael McGee)说。
这正是进步的征程。机器人会消灭不好的工作岗位，并为好的工作岗位带来帮助，但永远要求有更多的技能和创造力，永远是让更少的人做更多工作。19世纪末20世纪初，当农业经济为工业经济所取代时，我们经历了同样巨大的转变。因此，这场选举应该是关于如何催生成千上万的“再思考”公司，让它们去创造新行业、新岗位和新生产力工具。唉，可惜事实并非如此。因此，我非常庆幸，波士顿的这些人并“不了解情况”。
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