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l 历史学家与经济学家分别提供了不同的答案

历史学家基本上认为，时势造英雄，什么时代就会出什么样的富翁。重大的地理发现，科技发明，战争与瘟疫，背后都牵动着人类财富的创造与流失。举例来说，无论是麦哲伦绕过好望角打开欧洲与远东的通路，或是美洲“新大陆”的发现与占领，借用经济史家索柏的话来说，初衷“从来就不是为了纯知识的追求，也不是为了享受发现的快感”，而是为了追求致富机会；另外如蒸器机、棉纺机、电灯泡、电脑等科技的出现几乎都在不同程度上改写人类的财富分配。

凯普勒和甘瑟根据《福布斯》亿万富翁排行榜调查结果分析后指出，不同时代的富翁，财富来源有明显差别。在1800年以前出生、名列《福布斯》排行榜的富翁当中，有31.3%是靠船运,换句话说,19世纪之前的美国,有一半以上的富翁是靠这两门生意发财;而如果富豪们的出生是在1800至1850年之间,则有一半以上是靠采矿(30.2％)铁路(16%)与石油(7.5%)致富;到了20世纪,也就是1900年以后出生的富豪,主要的财富则是来自电脑软件（25%）通讯（16.7%）金融（16.7%）和直销（16.7%）。至于进入21世纪的现代，趋势分析家们则预言着生化科技、通讯与网络产业，将是未来创造财富的天堂。从历史的角度来看，财富的产生和时代背景有着明显而密切的关联。

经济学家对于富翁财富来源的解释则比较简单。亚当斯密于己于1776年的经典名著《国富论》中，精简扼要地总结出财富累积的基本原理：“资本因节俭而增加，因浪费和错误运用而减少。”任何人与国家倘若“浪费”与“错误运用”资本，（例如用在“消费性”支出），必将无法累积财富；相反地，若能力行节俭，将取得的资本存下来作“正确的用途”（例如投入“生产性”活动），便可让资本产生累积的效果。

举例来说，当一个国家的政府与人民把财富用在发动战争、对抗不断恶化的疾病，或是供给统治者奢华挥霍，财富便会持续流失；而若是把财富投入生产性的活动如研发、建设等，则能有效地创造更多财富。发展真的是硬道理，建立一个和平、和谐的社会是未来的财富积累的软环境。

不过，看在一般人眼中，历史学家所说的"时势"以及经济学家所提出的"原理"，似乎总无法在造就富翁的同时消灭贫穷，全球几乎每个角落，如今都存在着令人忧心的贫富差距问题。富国与穷国之间、富人与穷人之间，财富水准的距离越拉越远。根据联合国一项研究报告显示，2001年全球最有钱的500多位富豪名下财富总和，已经比全球一半人口的年收入总和还要多。当媒体竞相报导新科技如何造就新富豪，目前却有90个国家、高达16亿人口的经济处境比10年前还不如。即使是富有的国家，国内贫富差距的拉大也极为惊人。

有研究者就指出：经济成长的好处，并没有让所有人雨露均沾。

财富光谱两个极端的差距固然在拉大，历来同情穷人的学者与研究者也一再对富翁大加挞伐，但如今似乎都难以在社会 上激起太大的情绪涟漪，更无法如过去数世纪来在全世界掀起一场又一场激烈的阶级冲突。原因当然很多，最重要的是在经济成长之后，人们对“富有”与“贫穷”的阶级感受，出现了明显的转变。

     美国畅销书《Gonzo Marketing》中有一小段故事非常有代表性。该书作者、也是管理顾问的洛克（Christopher Locke）到伦敦出差，接受大型企业款待时，总是有大礼车接送、住在豪华大饭店高楼层视野极佳的最高级套房，享受各种最高级的服务，但是当任务结束，告别大礼车之后，他还是得搭火车、公车，回到现实生活。“一切都在高处，我爱死了，”洛克在书中谈到这样的出差经验时说：“不过，还是回到平地上看伦敦比较好。”

这种“到过高处之后回到平地”的经历，相关程度代表了今天的“非富翁”与过去的“穷人”之间最大的差别，也在那些到过“富翁世界”的非富翁身上产生了强烈的冲击。对于有钱人的世界“不过如此”失望，加上富翁级享受与真实生活之间巨大落差所带来的失落，都让非富翁不再对富翁生活有太多不切实际的想象，对于金钱财富的重视程度以及成为富翁的渴望，自然也就“务实”许多。

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