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本文是《康健》第四期的一篇文章，文/CHRISTINE GORMAN 翻译/杨建。

如果要问美国女性最担心什么疾病，绝大多数会毫不犹豫地回答：乳腺癌。她们甚至可以引用一些预见性的统计数据，比如：每8个妇女中就会有1人在她生命中的某个时候会患上乳腺癌。但是，绝大多数女性没有意识到的是她们实际上更应该对心脏疾病赶到担忧，因为每3个女性就会有1个人患病。在美国，每年有超过50万妇女死于心血管疾病，后者超过了乳腺癌（每年死亡4万）成为了女性的第一杀手。

女性和心脏病有关系吗？最好还是相信为好。尽管目前大多数人仍然认为心血管问题主要是男性要考虑的问题，但事实是心脏病并不会忽略掉放过女性。实际上，由于一系列更加复杂的因素，心血管方面的疾病对女性的影响往往比男性更为严重，女性更容易罹患中风或由于充血性心衰而导致严重的残疾。并且，女性通常要到60岁左右时才会出现心血管疾病的发病信号， 而男性首次出现发病症状通常会比女性提前10年左右。在更年期之前，荷尔蒙可能扮演了保护角色。但是，通常认为绝经前女性对心脏疾病具有一定免疫力的观念是错误的，因为每年都有数万名小于45岁的女性心脏病发作。

科学家们对女性心脏及其患病后的状况了解的越多，他们就越意识到女性的心血管并不是比男性心脏小些这么简单。女性的心血管系统对压力、荷尔蒙、大量的饱和脂肪酸以及诸如烟草等毒素的反应与男性相比具有细微而重要的区别。即使是在患者最需要帮助的急诊室中，最激进的医生对女性心脏疾病治疗措施同男性病人也是有相当大的差别。

那些关注乳腺癌的公共运动可能也是问题的一部分。粉红丝带以及争取早期治愈的运动等均可能给女性留下深刻印象，那就是：乳腺癌是她们需要考虑的唯一一件事情。因此，美国国家心脏、肺和血液协会(NHLBI)决定展开一场名为“心脏真相”宣传活动，旨在让更多的女性了解到心脏疾病的危险性。协会也仿效癌症宣传手册制作宣传册，设计了自己的红色领针，从一些知名女性那里寻求帮助，并且首先得到了美国第一夫人Laura Bush的支持，Laura Bush说：“女性要照顾家庭里的每一个成员，包括孩子、丈夫等，却常常忽视了自己。这个活动的目的就是让女性认识到心脏疾病是女性健康的第一杀手，女性必须改变自己的生活方式来预防心脏疾病的发生。”

这个运动并没有能够给女性心血管健康带来更多的好消息，相反，在2002年的Women's Health Initiative向人们揭示了“提供雌激素和黄体酮的复合药丸并不能有效保护绝经后女性的心脏”的研究成果，许多女性都惊呆了。忽然间，以前对于衰老的女性心脏看似很简单、巧妙的保护方式（在绝经前替代荷尔蒙）变得完全没有意义了。

在这个爆炸性新闻公布之后，医生和他们的女性患者就有了一系列的疑问。如果荷尔蒙不能有效预防心脏疾病的话，那么什么可以呢？心脏疾病在不同性别之间是否有最根本的区别？如果不是的话，为什么旁路分流术和血管成形术等治疗方式对男性有较好的疗效，但对女性患者却经常无能为力呢？明尼苏达州的Sharonne Hayes医生认为“现有的发现需要我们重新评估过去曾经做过的努力了。”

不过，目前已经有一些对付心血管疾病的有效方法。降低胆固醇的他汀类药物药物以及抗高血压药物如beta阻断剂与健康的饮食与适量的运动一样，均可预防心血管疾病。波士顿Brigham and Women's 医院的JoAnn Manson医生说：“绝大多数罹患心血管疾病的女性患者可以通过调整生活方式并结合药物治疗来预防疾病，利用我们所知道的常识几乎就可以免除这个疾病了。”

不论男性抑或女性，最危险的因素就是香烟，之后则是糖尿病、高血压、高胆固醇、肥胖以及缺乏运动。但这些因素似乎对女性的影响更大。女性也较易出现肥胖现象，较少参加运动并且对压力表现更为敏感等，而吸烟和糖尿病可以完全消除在绝经前对女性有利的保护作用的因素发挥作用。

当然，我们不能改变自己的年龄或者基因（如果父亲在55岁之前或母亲在65岁之前罹患心脏病，那么你就应该更加注意心脏健康）。但为何心脏病对于男性和女性的影响如此不同的原因目前仍然并不清楚。人们的心脏和动脉基本上是一样的；女性的心脏要更小一点，但是对她们的身体则是合适的。医生们确信男性和女性在心血管结构中的任何差异都只是大小的不同而不是自身性质的不同。

心脏病专家相信他们已经找到了男性心脏病的成因。动脉血管中的脂肪沉淀或血小板凝块在经过多年的积累后，变得不稳定并破裂，并最终导致血管堵塞。医生们可以通过一个叫做“血管造影”的侵入性检查中看到这些斑块，在这个检查中，一根导管从腹股沟或小腿的动脉进入，一直延伸到心脏动脉，然后释放染料就可以很容易地找到动脉中发生了堵塞的部位了。

一些证据显示这种血小板凝结块忽然破裂对女性的影响可能比男性要小，但这项研究目前还存在争论。医生们也一直非常迷惑：有些未到绝经期的女性心脏病患者的血管造影很少表现出动脉堵塞的征象。可能她们发生堵塞的部位并不是主动脉，而主动脉是血管造影和旁路分流术的最佳部位。问题可能不是这些小的凝块，很可能是因为女性的更小的血管会不明原因的发生痉挛，当遇到压力或发生应激反应时突然关闭，从而切断了到心脏的通路。

一项发表于2002年《美国医学协会》杂志上的研究间接证明了这种可能性。威斯康辛大学的研究者们通过观察视网膜血管的高分辨率影像（医生通过这种方法可以避免采用侵入性检查方式并能轻易地检查身体的血管系统），发现女性动脉越狭窄，患上心脏疾病的几率越大，但是其血管的大小却和男性没有什么差别。

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更多详细内容请参看《康健》第四期。

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