一場難以避免的人類浩劫
　當一種新的流感病毒出現並開始大規模傳播，就可能引發全球性流感，從而成為人類的災難。這是因為人體的免疫系統對於新的病毒沒有抗體，因此一旦病毒來襲，人類就無法抵抗。
1918年爆發的西班牙流感是上世紀的三大致命傳染疾病之一，奪走了全球大約4至5千萬條人命，殺傷力最為驚人。相比之下，在1957年與1968年發生的流感嚴重程度較低，但也造成多達300萬人死於這兩場災難。令人不安的是，專家認為全球爆發另一次大規模流感的危機將一觸即發。

　世界衛生組織全球疫苗接種與免疫計劃局局長李鍾郁博士警告說：「許多跡象都清楚地顯示著這場災禍將會降臨。」在過去兩年內，致命的禽流感病毒H5N1已令亞洲和歐洲15個國家內的至少1億5千萬隻禽鳥被撲殺。李博士還補充道：「禽流感病毒進行突變，並能夠在人類之間互相傳播只是遲早的問題，而H5N1病毒最有可能成為全球流感大爆發的導火線。」

　此外，聯合國秘書長科菲·安南也強調：「一旦人傳人的情形出現，在情況失去控制之前，我們只有區區幾個星期的時間來阻止疾病蔓延。」以前曾發生過的三次疫病流行在短短6至9個月內就席捲全世界，而下一次的流感大肆傳播可能僅需少於3個月的時間。科學家依照之前三場疫情的結果作出推斷，認為全球25%至35%的人口將受到流感大爆發的影響。而根據1957年的流感疫情，世界衛生組織預測在下一場禍患中喪命的人數，最高可達740萬。

　由禽流感引發的疫病大流行很可能起源於亞洲。在人類感染這種致命病毒的病例中，幾乎全都發生在柬埔寨、中國、印尼、泰國以及越南等亞洲國家，而超過一半的患者死亡（資料來源：世界衛生組織於2006年1月10日發佈的新聞）。而最近土耳其的兩宗禽流感死亡病例已證實是發生在中國以及東南亞以外的第一起禽流感死亡病例，同時也引起了流感病毒侵入歐洲大陸的恐慌。

　若與SARS、1918年西班牙流感及普通的季節性流感病毒相比，禽流感的死亡率更高。

　香港科學家指出，他們已經找出禽流感病毒具有高度致命性的原因。H5N1病毒導致一種稱為細胞因子的蛋白質大量產生，從而對人體造成損害，甚至是致命性的損害。研究人員認為，如果H5N1病毒引起流感大爆發，即使是年輕人或健康的人都可能受到波及。調查數據顯示，泰國與越南禽流感患者的平均年齡為14歲，而柬埔寨則為22歲。研究也指出，近期的感染在幼兒與孩童當中造成了頗高的死亡率。

　除了健康的威脅，人類流感大爆發也將對全球經濟造成重大打擊。世界銀行預計，這場災難可能為全世界帶來至少8000億美元的經濟損失。

　目前，並沒有任何疫苗能夠保護人類免受H5N1病毒的侵害。世界衛生組織勸請各國政府儲備好足以讓全國25%人口使用的抗病毒藥物。但是，目前美國政府存有的藥物僅能應付全國百分之二人口的需求（資料來源：美國參議員巴拉克·奧巴馬於2005年8月9日發佈的消息）。政府和工業官員透露，羅氏製藥公司（Roche）承諾在明年為美國提供700萬項療程的藥物，然而直至2007年為止，該公司無法提供更多藥物（資料來源：《紐約時報》於2005年10月7日發佈的新聞）。